El grupo tecnológico Wärtsilä firmó un acuerdo de Operación y Mantenimiento (O&M) por tres años (con la opción de extensión por dos años adicionales), con Eramine Sudamérica, una subsidiaria del grupo francés Eramet. El Grupo Eramet tiene una larga trayectoria de inversión, procesamiento e innovación, lo que lo convierte en uno de los principales actores de la minería y metalurgia a nivel mundial. El acuerdo cubre la central eléctrica que suministra electricidad a la mina de litio de la compañía, ubicada en el salar Centenario Ratones, en Salta, Argentina. El pedido fue registrado por Wärtsilä en marzo de 2024. Se espera que Eramine Sudamérica obtenga la primera tonelada de carbonato de litio para el mismo año. La capacidad nominal proyectada al 2025 es de 24,000 toneladas anuales.
Se trata de una central eléctrica nueva, con una capacidad de 28 MW suministrados por cuatro motores Wärtsilä 34SG que funcionan con gas natural. Se utilizarán tres motores para entregar 20 MW de potencia a la mina, quedando un motor en modo de espera (standby). La ubicación remota de la mina significa que no hay conexión a la red, y la instalación depende de la central eléctrica para suministrar energía. Por lo tanto, la confiabilidad operativa es esencial para mantener los programas de producción, que estarán respaldados por las garantías de desempeño y el expertise de los Centros de Experiencia de Wärtsilä.
“No podemos operar sin energía, por lo que tiene sentido para nosotros que los expertos en operen y mantengan la planta. Esto garantiza la confiabilidad y el rendimiento continuo de la central, mientras nosotros nos concentrarnos en el negocio de extracción de litio”, dice Leonardo Guevara, Director de Cadena de Suministro de Eramine Sudamerica.
“Wärtsilä tiene una amplia experiencia en acuerdos de operación y mantenimiento para brindar tranquilidad a los clientes de todo el mundo. Garantizamos la disponibilidad continua de la central eléctrica y la respaldamos con garantías de rendimiento. Proporcionamos a Eramine una alta disponibilidad de energía para garantizar la producción continua de la mina, durante todo el año”, comenta Jorge Alcaide, Director de Negocios de Energía para la región Sur de Wärtsilä Energy.
La mina está situada aproximadamente a 3.800 metros sobre el nivel del mar, y tiene un clima árido. Además, el lugar está sujeto a fuertes vientos y bajas temperaturas que pueden alcanzar los -18ºC. Los motores Wärtsilä 34SG están diseñados para soportar esas exigentes condiciones de funcionamiento sin tener un impacto negativo en la eficiencia, o en la entrega de potencia, con un consumo mínimo de agua. También ofrecen una capacidad única de arranque rápido, que permitirá una respuesta rápida a las fluctuaciones inherentes a la generación renovable, en caso de que el cliente agregue energía solar.
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